Le Festival OFF d'Avignon

Mis à jour le 6 juillet 2026

Chaque mois de juillet, Avignon vit au rythme de deux festivals qui se déroulent en même temps. Le Festival OFF est le versant foisonnant et populaire de cette effervescence, un immense marché du spectacle vivant, ouvert à toutes les compagnies, où l'on croise le meilleur comme l'inattendu à chaque coin de rue. En 2026, le OFF fête sa 60e édition, du 4 au 25 juillet, aux mêmes dates que le « In ».

Le OFF, ce n'est pas le « In »

Il existe deux festivals distincts. Le Festival d'Avignon, souvent appelé le « In », est la manifestation officielle fondée par Jean Vilar en 1947. Sélective et portée par une direction artistique, elle programme une soixantaine de spectacles de création dans de grands lieux comme la Cour d'honneur du Palais des Papes.

Le OFF, lui, est né plus tard, en 1966, quand des compagnies indépendantes ont décidé de jouer en marge de la programmation officielle. Ici, pas de sélection artistique, et toute troupe qui trouve une salle et paie sa participation peut afficher son spectacle. Le résultat, c'est une profusion vertigineuse, du théâtre classique au seul-en-scène, en passant par la danse, le café-théâtre, le jeune public, la musique, l'humour et le cirque.

Qui organise le OFF ?

Le Festival OFF est coordonné par l'association AF&C, Avignon Festival & Compagnies. Contrairement au « In », il n'y a pas de direction artistique : AF&C ne choisit pas les spectacles, elle organise le cadre commun. Concrètement, l'association édite le programme officiel, fédère les théâtres, anime le Village du OFF, défend les conditions de travail des artistes et gère la fameuse Carte Off. C'est elle qui donne au OFF sa cohérence malgré son immense diversité.

Cette organisation en fait un modèle assez unique en Europe, un festival « ouvert » où la programmation est laissée à l'initiative des compagnies et des lieux, chacun louant une salle pour la durée du festival et prenant en charge sa propre promotion. Pour son édition 2026, le OFF met la Méditerranée à l'honneur comme invitée de la manifestation.

La Carte Off, l'accessoire indispensable

Si vous comptez voir plusieurs spectacles, la Carte Off (l'abonnement Public Off) est vite rentabilisée. Vendue autour de 22 € pour toute la durée du festival, elle donne droit à une réduction d'environ 30 % sur les spectacles. En pratique, elle est amortie au bout de trois places environ. Des tarifs réduits existent aussi, autour de 6 € pour les 14 à 30 ans et via le Pass Culture, selon l'édition.

On peut se la procurer au Village du OFF, dans de nombreuses salles et en ligne. Elle donne parfois accès à des concerts gratuits (le « Son du Off ») et à des réductions chez des partenaires. Pour les spectateurs assidus, c'est le premier réflexe à avoir en arrivant. Les montants exacts sont fixés chaque année, vérifiez-les sur le programme officiel avant d'acheter.

Combien coûte une place dans le OFF ?

Les tarifs sont fixés librement par chaque compagnie, mais restent volontairement accessibles, et beaucoup de spectacles s'affichent autour de quelques euros à une vingtaine d'euros la place, souvent moins avec la Carte Off. Les montants exacts figurent sur le programme officiel et à l'entrée de chaque salle. Nous ne citons ici aucun tarif précis à la place près, car ils changent d'une troupe et d'une année à l'autre.

Toute la ville devient une scène

Ce qui frappe le visiteur qui découvre le OFF, c'est que le spectacle déborde des salles. Dès le matin, les rues du centre historique se couvrent d'affiches agrafées sur des grilles, des balcons et des barrières. Les comédiens distribuent des tracts par milliers, jouent des extraits en costume et haranguent les passants pour remplir leur salle du soir.

Le point d'orgue de cette animation, c'est la parade du OFF. Au début du festival, les compagnies défilent en musique et en costumes dans les rues pour présenter leurs créations. La rue de la République, la place de l'Horloge et la place des Corps Saints deviennent alors une scène à ciel ouvert. Cette effervescence fait partie intégrante de l'expérience, même pour qui n'a pas de billet.

Comment s'y retrouver dans 1 700 spectacles ?

Face à une telle offre, il est facile de se sentir noyé. Quelques repères pour composer son programme :

• Procurez-vous le programme officiel du OFF édité par AF&C, papier ou en ligne, qui classe les spectacles par genre, par salle et par horaire ;
• Repérez les lieux de confiance, car certains théâtres du OFF ont une ligne artistique reconnue et proposent une programmation exigeante ;
• Fiez-vous au bouche-à-oreille, dans les files d'attente et sur les terrasses, les spectateurs échangent en permanence leurs coups de cœur ;
• Alternez les genres et les horaires pour tenir la distance, sans enchaîner trop de spectacles dans une même journée ;
• Osez l'inattendu, car le charme du OFF, c'est aussi de pousser la porte d'une petite salle sans rien connaître de la troupe.

Nos conseils pratiques

Réservez votre hébergement très en amont, car les logements partent des mois à l'avance. Prévoyez de la marche, les salles sont disséminées dans tout l'intra-muros et au-delà. Gardez toujours une bouteille d'eau et un chapeau, les après-midis de juillet sont brûlantes. Enfin, arrivez un peu avant l'heure devant les petites salles, souvent vite complètes. Pour tout organiser, l'office de tourisme reste un excellent point de départ.

Prolonger la visite

Le OFF est aussi une belle occasion de découvrir la ville entre deux représentations. Poussez jusqu'au Palais des Papes, montez respirer au Rocher des Doms, faites une pause gourmande aux Halles ou attablez-vous dans un des nombreux restaurants du centre. Le festival transforme chaque coin de rue, mais Avignon reste une cité d'art et d'histoire à explorer. Pour repérer les autres temps forts de l'année, jetez un œil à l'agenda d'Avignon.

Questions fréquentes