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Le Rocher des Doms est le jardin public perché au sommet d'Avignon, une trentaine de mètres au-dessus du Rhône, juste au-dessus du Palais des Papes. Gratuit, ombragé et fleuri, ce parc de trois hectares offre le plus beau panorama de la ville sur le fleuve, le pont Saint-Bénézet et, au loin, le Mont Ventoux. C'est le rendez-vous des Avignonnais pour souffler, pique-niquer ou regarder passer l'eau.
Le berceau d'Avignon
Ce promontoire calcaire est tout simplement le lieu de naissance de la ville. C'est ici, sur ce point haut facile à défendre et à l'abri des crues, que les premiers habitants se sont installés dès le Néolithique, et les fouilles ont livré des vestiges que l'on peut voir aujourd'hui au musée Calvet. Le rocher a ensuite porté un habitat gallo-romain, puis une forteresse médiévale, avant de devenir le jardin d'agrément que l'on connaît.
La grande transformation date du XIXᵉ siècle. En 1830, un réservoir d'eau est aménagé au sommet du rocher pour alimenter la ville, et l'on plante autour un vaste jardin à l'anglaise, avec arbres centenaires, pelouses et vignes rappelant le terroir provençal. Le lieu se pare alors de statues honorant des figures locales, comme l'agronome Jean Althen, qui introduisit la culture de la garance dans le Comtat, ou la gracieuse Vénus aux hirondelles du sculpteur Félix Charpentier. Le jardin a été labellisé « Jardin remarquable » en 2003 et classé Monument historique en 2024.
Que voir au Rocher des Doms ?
Le jardin se parcourt tranquillement en une trentaine de minutes, avec de belles surprises à chaque terrasse :
- Les panoramas : plusieurs terrasses dominent le Rhône, le pont d'Avignon, Villeneuve-lès-Avignon avec la tour Philippe le Bel et le fort Saint-André, l'île de la Barthelasse et, par temps clair, les Dentelles de Montmirail, les Alpilles et le Mont Ventoux.
- Le plan d'eau : un joli bassin avec ses canards et ses cygnes, très apprécié des enfants.
- Le cadran solaire et la grotte : un curieux cadran analemmatique tracé au sol, sur lequel on se place pour lire l'heure, et une petite grotte artificielle typique des parcs romantiques.
- Les statues et le kiosque : bustes de personnalités provençales et allées à l'ancienne dans l'esprit des jardins du XIXᵉ siècle.
- Les jardins fleuris et l'aire de jeux : massifs, grands arbres, pelouses où l'on s'installe volontiers, et un espace pour les plus petits, à l'ombre.
À la sortie côté sud, on débouche sur la cathédrale Notre-Dame des Doms, coiffée de sa grande statue dorée de la Vierge, et sur le parvis du Palais des Papes.
La plus belle vue d'Avignon
Depuis les terrasses du Rocher, on embrasse d'un seul regard le pont Saint-Bénézet et ses quatre arches, le Rhône et la rive gardoise. C'est le meilleur endroit de la ville pour photographier le pont dans son ensemble, surtout en fin de journée quand la lumière dore les pierres.
Comment y accéder ?
Le Rocher des Doms se rejoint facilement à pied depuis le cœur historique. Plusieurs accès existent :
- Par l'escalier et la montée depuis la place du Palais, l'itinéraire le plus courant, dans le prolongement de la cathédrale Notre-Dame des Doms.
- Par les rampes en pente douce, plus accessibles pour les poussettes et les personnes à mobilité réduite.
- Par l'ascenseur qui relie le bas du rocher, côté Rhône, au jardin, bien pratique après la visite du pont.
Notre conseil visite
Enchaînez le Palais des Papes, puis montez au Rocher des Doms pour la vue, avant de redescendre côté Rhône vers le pont d'Avignon grâce à l'ascenseur. En été, venez plutôt en fin d'après-midi, les arbres offrent de l'ombre et la lumière du soir est magnifique. Prévoyez de l'eau et un petit encas, c'est le spot pique-nique par excellence.
Où se trouve le Rocher des Doms ?
Le jardin domine le centre historique, juste derrière le Palais des Papes et la cathédrale Notre-Dame des Doms, au bord du Rhône.
Rocher des Doms, au-dessus du Palais des Papes, 84000 Avignon. Carte OpenStreetMap.
Questions fréquentes
Le Rocher des Doms est-il gratuit ?
Oui, l'accès au jardin du Rocher des Doms est entièrement gratuit. C'est l'une des plus belles choses à faire gratuitement à Avignon, avec un panorama exceptionnel sur le Rhône et le pont.
Que voit-on depuis le Rocher des Doms ?
On y découvre un large panorama sur le Rhône, le pont Saint-Bénézet, Villeneuve-lès-Avignon avec la tour Philippe le Bel et le fort Saint-André, l'île de la Barthelasse et, par temps dégagé, les Dentelles de Montmirail, les Alpilles et le Mont Ventoux à l'horizon. Pour savoir si le sommet est dans les nuages avant de monter, la webcam du Mont-Serein le filme en direct.
Quels sont les horaires du Rocher des Doms ?
Le jardin ouvre tous les jours à 7h30. D'après la Ville, il ferme à 22h en juin et en juillet, à 20h en avril, en mai, en août et en septembre, et à 18h d'octobre à mars.
Le Rocher des Doms est-il accessible avec une poussette ?
En grande partie, oui. Des rampes en pente douce et un ascenseur côté Rhône facilitent l'accès aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite, même si le site reste vallonné par endroits.
Peut-on pique-niquer au Rocher des Doms ?
Oui, ses pelouses et ses bancs à l'ombre en font un lieu de pique-nique très prisé des familles avignonnaises, avec en prime le plan d'eau et son aire de jeux pour les enfants.