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La tour Philippe le Bel se dresse sur la rive droite du Rhône, à Villeneuve-lès-Avignon, juste en face de la cité des papes. C'est un donjon royal bâti à la fin du XIIIᵉ siècle pour garder l'entrée du pont Saint-Bénézet, côté France. Aujourd'hui, on y monte surtout pour une raison que peu de guides osent dire tout haut, c'est d'ici et non depuis Avignon, que l'on découvre le plus beau panorama sur le Palais des Papes et le pont. Comptez 4,50 € l'entrée en 2026, une petite montée par un escalier en vis, et une vue qui vaut le déplacement.
Une tour de France face à la ville des papes
Pour comprendre cette tour, il faut oublier la carte d'aujourd'hui. Au Moyen Âge, le Rhône est une frontière. Sur la rive gauche, Avignon relève de l'Empire, puis passe sous l'autorité de la papauté lorsque les papes s'y installent au XIVᵉ siècle. Sur la rive droite, Villeneuve appartient au royaume de France. Entre les deux, un seul point de passage sur des kilomètres, le pont Saint-Bénézet, célèbre pont d'Avignon, qui reliait alors vraiment les deux rives.
Le roi Philippe IV le Bel ne pouvait pas laisser cette porte sans surveillance. À la suite d'un accord passé en 1292 avec l'abbaye Saint-André, la construction d'une forteresse démarre sur le rocher qui domine la tête du pont. Le donjon, d'abord haut de deux étages, est achevé au début du XIVᵉ siècle, vers 1302 ; un troisième niveau et sa tourelle gothique sont ajoutés au milieu du XIVᵉ siècle. La tour affirmait la puissance du roi de France juste sous le nez de la cité pontificale, de l'autre côté de l'eau.
À ses pieds, un ouvrage fortifié, le châtelet du pont, commandait l'accès au tablier. Rien ne passait sans contrôle, la tour servant à la fois de poste de garde et de point de péage. Marchands, pèlerins et convois qui empruntaient le pont devaient payer leur droit de passage, une manne pour le royaume. Villeneuve deviendra ensuite la « ville des cardinaux », qui y firent bâtir de riches livrées pour échapper à l'entassement d'Avignon.
La montée, les salles et la terrasse
La visite ne prend qu'une demi-heure, mais c'est une belle demi-heure. On traverse d'abord de belles salles voûtées, qui abritent un espace muséographique permanent, « Mémoires de tour ». Il raconte en plusieurs thèmes le roi Philippe le Bel, le territoire avignonnais, l'art médiéval de bâtir les ponts, et propose une reconstitution en 3D du pont Saint-Bénézet tel qu'il franchissait le Rhône dans son entier.
Puis vient l'ascension. Un escalier en vis, étroit et médiéval, à peine un mètre de large, grimpe jusqu'à la terrasse sommitale, perchée à 27 mètres au-dessus du sol, la tourelle prolongeant l'ensemble jusqu'à 39 mètres. C'est raide, mais la récompense est en haut.
Le meilleur cliché du Palais des Papes se prend d'ici
Depuis la terrasse, tout Avignon se déploie sur l'autre rive, le Palais des Papes massif et doré, les quatre arches du pont Saint-Bénézet qui s'arrêtent net sur le Rhône, le Rocher des Doms et son clocher couronné de la Vierge. Par temps clair, le regard file plus loin encore, vers le Mont Ventoux qui ferme l'horizon à l'est. C'est la vue d'ensemble que l'on ne peut pas avoir depuis Avignon même, où l'on est trop près du monument pour le saisir en entier.
Horaires, tarifs et accès en 2026
La tour ouvre plus largement en été et ferme le lundi. Attention, le dernier billet est délivré une demi-heure avant la fermeture, et l'ensemble du mois de janvier est fermé au public.
Les trois monuments de Villeneuve à comparer
La tour ne se visite pas seule, Villeneuve-lès-Avignon alignant trois grands sites à moins de dix minutes de marche les uns des autres. Voici comment ils se comparent, avec les tarifs pleins relevés pour 2026 (à vérifier sur place, la tour dépend de la ville, le fort Saint-André du Centre des monuments nationaux et la Chartreuse d'un centre culturel qui l'occupe).
| Monument | Ce que l'on voit | Durée | Tarif plein 2026 |
|---|---|---|---|
| Tour Philippe le Bel | Donjon royal, salles voûtées, terrasse panoramique sur Avignon | 30 min | 4,50 € |
| Fort Saint-André | Forteresse royale, remparts, tours jumelles, jardins de l'abbaye | 1h à 1h30 | 7 € |
| Chartreuse du Val de Bénédiction | Grand monastère, cloîtres, cellules, fresques, jardins | 1h30 à 2h | 8 € |
| Pass 5 monuments | Les trois ci-dessus + abbaye Saint-André + musée Pierre-de-Luxembourg | 1 journée | 20 € (valable 1 an) |
Notre conseil d'itinéraire
Si vous ne prenez qu'un site, prenez la tour pour la vue. Mais si vous consacrez une demi-journée à Villeneuve, le pass 5 monuments à 20 € est vite rentabilisé, commencez par la tour Philippe le Bel en début d'après-midi, montez ensuite au fort Saint-André pour ses remparts et le jardin de l'abbaye, puis terminez par la Chartreuse, l'un des plus vastes ensembles chartreux de France. Vous découvrirez ainsi l'autre versant de l'aventure papale, celui de la rive droite, souvent oublié des excursions autour d'Avignon.
Comment y aller depuis Avignon ?
Villeneuve n'est qu'à un pont de distance, mais elle est déjà dans un autre département, le Gard. Quatre façons d'y aller :
- À pied : depuis la Porte de l'Oulle, traversez le Rhône par le pont Daladier et l'île de la Barthelasse. Comptez environ 1,5 km et 20 à 25 minutes de marche jusqu'au pied de la tour. Une jolie approche, avec la vue sur le fleuve.
- En bus : le réseau Orizo relie Avignon à Villeneuve (ligne 5 notamment), avec un arrêt à deux pas de la tour. Une navette estivale gratuite dessert aussi les sites de Villeneuve depuis un parking relais en juillet et août.
- À vélo : l'itinéraire par le pont Daladier et la Barthelasse est plat et court, idéal en complément d'une balade sur l'île de la Barthelasse.
- En voiture : une dizaine de minutes par le pont Daladier ou le pont de l'Europe, direction Villeneuve-Centre. Comptez le stationnement dans la ville (parkings et places en centre).
Pour préparer vos trajets et connaître les lignes, notre page transports à Avignon détaille le réseau. Et si vous venez en voiture, mieux vaut anticiper le stationnement, l'intra-muros d'Avignon étant très restreint.
La position stratégique de part et d'autre du Rhône
Rien ne montre mieux le rôle de la tour qu'une carte. Sur la rive droite, la tour Philippe le Bel, le fort Saint-André et la Chartreuse forment le verrou français ; sur la rive gauche, en face, les arches du pont Saint-Bénézet s'avancent depuis Avignon. Le fleuve, au milieu, était la frontière. Pour organiser la journée entière de ce côté du Rhône, voyez que faire à Villeneuve-lès-Avignon.
Tour Philippe le Bel, fort Saint-André et Chartreuse à Villeneuve, face au pont Saint-Bénézet sur l'autre rive du Rhône. Carte OpenStreetMap.
Le meilleur moment pour monter
Visez la fin d'après-midi. En début de soirée, la lumière rasante vient frapper de plein fouet la façade ouest du Palais des Papes, de l'autre côté du fleuve, la pierre s'embrase, les ombres se creusent, et la photo devient inoubliable. C'est aussi l'heure où la chaleur retombe, un vrai bon plan l'été. Évitez en revanche la pleine mi-journée en juillet et août, la montée par l'escalier en vis peut être étouffante, et la lumière verticale écrase le relief. Le printemps et l'automne restent les meilleures saisons pour visiter Avignon et ses alentours au calme. Pensez à glisser la tour dans votre programme de visite d'Avignon ou vos activités sur place, elle change complètement le regard sur la ville.
Questions fréquentes
Quels sont les horaires et tarifs de la tour Philippe le Bel en 2026 ?
D'avril à octobre, la tour ouvre de 10h à 12h30 et de 14h à 18h ; de novembre à mars, de 14h à 17h, avec le mercredi matin en plus. Elle ferme le lundi et tout le mois de janvier. Le plein tarif relevé pour 2026 est de 4,50 €, le réduit de 3,50 €, et c'est gratuit pour les moins de 18 ans. Vérifiez avant de venir sur le site de la ville de Villeneuve-lez-Avignon.
D'où prend-on la meilleure photo du Palais des Papes ?
Depuis la terrasse de la tour Philippe le Bel, sur la rive droite du Rhône. On y voit d'un seul regard le Palais des Papes, les quatre arches du pont d'Avignon et le Rocher des Doms, alignés sur l'autre rive. La lumière de fin d'après-midi, qui frappe la façade du palais, donne le plus beau cliché, bien meilleur que ce que l'on obtient depuis Avignon.
Comment aller à la tour Philippe le Bel depuis Avignon ?
En bus avec le réseau Orizo (ligne 5 notamment, arrêt proche de la tour), à vélo ou à pied en traversant le pont Daladier depuis la Porte de l'Oulle, soit environ 1,5 km et 20 à 25 minutes de marche. En voiture, comptez une dizaine de minutes et un stationnement dans Villeneuve-Centre.
La tour est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Non. La montée se fait par un escalier en vis médiéval étroit, sans ascenseur, jusqu'à la terrasse. Le site n'est pas adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Les personnes à mobilité réduite peuvent en revanche profiter du pied de la tour et de sa salle basse voûtée.
Pourquoi la tour est-elle à Villeneuve et pas à Avignon ?
Au Moyen Âge, le Rhône marquait une frontière, Avignon relevant de l'Empire puis de la papauté, tandis que la rive droite appartenait au royaume de France. Le roi Philippe le Bel a fait bâtir cette tour côté français, à la tête du pont, pour surveiller le passage, prélever le péage et affirmer sa puissance face à la cité des papes.
Peut-on tout visiter le même jour, tour, fort Saint-André et Chartreuse ?
Oui. Les trois monuments sont à Villeneuve-lès-Avignon, à moins de dix minutes à pied les uns des autres. Un pass 5 monuments à 20 €, valable un an, regroupe la tour, le fort Saint-André, la Chartreuse, l'abbaye Saint-André et le musée Pierre-de-Luxembourg. Comptez une bonne demi-journée pour enchaîner les trois.