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Face aux remparts et au Palais des Papes, séparée de la ville par un simple bras du Rhône, l'île de la Barthelasse est souvent présentée comme la plus grande île fluviale d'Europe, avec près de 9,8 km² de vergers, de maraîchages et de chemins bordés de platanes. On y accède en quelques minutes par une navette fluviale gratuite, et c'est de ses berges que l'on prend la plus belle photo du pont Saint-Bénézet. La campagne à pied du centre historique, sans quitter Avignon.
L'île de la Barthelasse en chiffres
La Barthelasse forme, avec l'île Piot voisine à laquelle elle s'est soudée, l'un des grands quartiers d'Avignon, et pourtant elle ne ressemble à aucun autre. Ici, pas d'immeubles, mais des exploitations agricoles, quelques hameaux, des campings sous les arbres et de longues digues plantées. Plus de la moitié de sa surface reste cultivée.
Une île née des crues du Rhône
La Barthelasse n'a pas toujours existé. Elle s'est formée peu à peu, au fil des siècles, à partir des alluvions déposées par le Rhône. Au XVIIᵉ siècle, un épisode majeur de dépôts fait grossir plusieurs bancs de sable et de limon. À la fin du XVIIIᵉ siècle, deux îles autrefois distinctes, celles des Chartreux et de l'Argenton, se rejoignent pour ne plus en former qu'une. La physionomie actuelle est fixée par les grands travaux d'aménagement du fleuve, notamment le barrage mis en service en 1973, qui rattache définitivement l'île à sa voisine.
Ce sol de limon, régulièrement renouvelé par les crues, explique tout, de sa fertilité exceptionnelle et son caractère resté agricole. On y cultive des poires, des pommes, des cerises, des pêches et des abricots, ainsi qu'une belle variété de légumes, en partie en bio. Plusieurs fermes vendent en direct, comme la ferme de la Reboule, et la distillerie Manguin, installée sur l'île depuis les années 1940, y distille toujours ses eaux-de-vie et liqueurs de fruits. Être inondable a un revers, car lors des grandes crues, une partie des chemins et des terres disparaît sous l'eau, et la navette s'arrête. C'est le prix de cette campagne intacte aux portes de la ville.
Le terrain de jeu des Avignonnais
Longtemps, la Barthelasse a été le grand espace de loisirs de la ville. Le dimanche, on traversait le Rhône pour aller danser dans les guinguettes et les bals installés sous les arbres, se baigner et pique-niquer au bord de l'eau. Ces guinguettes historiques ont aujourd'hui disparu, mais l'esprit demeure, l'île restant le poumon vert où les habitants viennent courir, faire du vélo, pêcher et souffler, loin de l'agitation de l'intra-muros.
La navette, les ponts et les points de vue
Avant de partir, un repère, l'île s'étire le long du Rhône, juste en face de la ville. La navette fluviale relie le pied du Rocher des Doms à la rive de l'île, tandis que le pont Édouard Daladier, à l'ouest, sert d'entrée pour les voitures, les vélos et les piétons. Les campings et le plus beau point de vue se concentrent sur la rive qui regarde la ville.
Embarcadères de la navette, campings, point de vue sur le pont et pont Daladier. Cliquez un point pour le détail. Données OpenStreetMap.
Comment aller à la Barthelasse ?
C'est l'un des coins les plus faciles d'Avignon à rejoindre sans voiture. Trois options, selon que vous soyez à pied, à vélo ou motorisé.
| Accès | Depuis | Durée | Bon à savoir |
|---|---|---|---|
| Navette fluviale | Pied du Rocher des Doms | Environ 5 min | Gratuite, électrique, 50 places, vélos et chiens acceptés |
| Vélo | Intra-muros par le pont Daladier | 10 à 15 min | Voie cyclable sur le pont, puis chemins plats |
| À pied | Pont Édouard Daladier | 15 à 20 min | Trottoirs sur le pont, superbe vue sur le fleuve |
| Voiture | Pont Daladier puis chemin de la Barthelasse | 10 min | Stationnement possible près des campings, prudence sur les chemins étroits |
La navette fluviale gratuite, mode d'emploi
C'est le petit plaisir d'Avignon que peu de visiteurs connaissent. Un bac électrique traverse le Rhône en quelques minutes, entre le quai au pied des remparts et l'île. La traversée est gratuite et sans réservation. Voici l'essentiel à retenir avant d'y aller.
Le conseil d'un habitant
En plein été, prenez la navette en fin de journée, quand la chaleur retombe, la lumière dorée éclaire le Palais des Papes de face, et vous rentrez à la fraîche. Emportez un vélo à bord (c'est autorisé) pour enchaîner avec l'itinéraire de l'île. Et gardez un plan B, car par fort mistral, le bac ne part pas, il faut alors passer par le pont Daladier. Retrouvez toutes les options dans notre guide des transports d'Avignon.
Le plus beau point de vue sur le Pont d'Avignon
Si vous ne deviez retenir qu'une raison de traverser, ce serait celle-là. Depuis les berges de la Barthelasse, sur la rive qui fait face à la ville, vous avez sous les yeux la carte postale complète d'Avignon, avec le pont Saint-Bénézet et ses arches brisées qui s'avancent dans le fleuve, le Palais des Papes et la cathédrale qui le dominent, le tout coiffé par les remparts. C'est l'angle qu'utilisent tous les photographes, et il est entièrement gratuit.
Le meilleur moment est la fin d'après-midi et le début de soirée, quand le soleil se couche à l'ouest, derrière vous, et vient frapper la pierre du pont et du palais de plein fouet, la teintant d'or. À l'inverse, le matin, la lumière est à contre-jour. Un petit chemin longe la berge, suivez-le à pied ou à vélo pour trouver votre cadrage, et poussez jusqu'au pont Daladier pour une autre perspective sur le Rhône.
Que faire sur l'île ?
La Barthelasse se vit dehors, à son rythme. Le relief est nul, tout se fait à pied ou à vélo, et l'ambiance est celle d'une vraie campagne.
- Vélo : un itinéraire d'environ 13 km à plat traverse vergers et maraîchages, parfait en famille ;
- Balade et course à pied : des kilomètres de chemins agricoles et de berges ombragées, très prisés des joggeurs avignonnais ;
- Pique-nique : installez-vous face au Palais des Papes, l'un des plus beaux décors de repas de la région ;
- Pêche : les berges du Rhône sont un spot connu des pêcheurs locaux ;
- Baignade : la piscine olympique de la Palmeraie, toute proche côté Piot, pour se rafraîchir l'été. Le Rhône autour de l'île n'a pas de point de baignade contrôlé, les plus proches sont le lac de Monteux et le Gardon, voir où se baigner autour d'Avignon ;
- Fermes et distillerie : achats en vente directe et dégustation des eaux-de-vie de la distillerie Manguin.
Pour prolonger côté fleuve, une croisière sur le Rhône offre un autre regard sur l'île et ses berges, et notre page des activités à Avignon recense d'autres idées de sorties nature.
Les campings de l'île
C'est l'une des particularités d'Avignon, on peut dormir au vert, face au Palais, tout en étant à pied du centre grâce à la navette. L'île compte plusieurs campings sous les arbres, dont deux références bien situées.
1 Camping du Pont d'Avignon Camping
Un grand camping installé dans un parc arboré et fleuri, au bord du Rhône, avec vue sur le pont Saint-Bénézet et le Palais des Papes. Il est directement relié au centre par la navette fluviale et par le pont Daladier. Découvrez-le en détail sur notre page Camping du Pont d'Avignon.
2 Camping Bagatelle Camping | auberge
Une adresse ancienne et conviviale, appréciée pour son panorama sur le pont et le Palais et son ambiance auberge de jeunesse. Emplacements ombragés, budget serré et navette à deux pas, un pied-à-terre malin pour visiter la ville.
D'autres établissements complètent l'offre de l'île. Pour comparer les emplacements, les tarifs et les services, voyez nos guides du camping sur la Barthelasse et, plus largement, du camping à Avignon. Les amateurs de nature trouveront aussi de quoi flâner du côté des jardins d'Avignon.
Vivre ou séjourner sur une île du Rhône suppose de connaître le régime du fleuve. Il ne monte pas comme un torrent. La crue du Rhône est lente, annoncée par le service national de vigilance des crues plusieurs jours avant d'atteindre Avignon, ce qui laisse le temps d'agir. Nous détaillons ce mécanisme et les dix-huit épisodes reconnus depuis 1982 sur la page inondation à Avignon.
Questions fréquentes
La navette fluviale d'Avignon est-elle vraiment gratuite ?
Oui, la navette fluviale entre le pied des remparts et l'île de la Barthelasse est entièrement gratuite. C'est un petit bateau électrique de 50 places qui traverse le Rhône en quelques minutes, au niveau du Rocher des Doms. Vélos et chiens tenus en laisse sont acceptés. Elle circule d'environ mi-février à fin décembre, mais pas par grand vent ni en cas de crue.
Comment aller à la Barthelasse sans voiture depuis Avignon ?
Le plus simple est la navette fluviale gratuite, qui part du quai au pied du Rocher des Doms et dépose sur l'île en quelques minutes. À pied ou à vélo, on peut aussi emprunter le pont Édouard Daladier, à l'ouest de l'intra-muros, qui dispose d'une voie cyclable et de trottoirs et relie directement l'île à la ville.
Quel est le meilleur point de vue sur le Pont d'Avignon ?
C'est depuis les berges de la Barthelasse, sur la rive qui fait face à la ville, que l'on obtient la carte postale complète, avec le pont Saint-Bénézet et ses arches brisées au premier plan, le Palais des Papes et le Rocher des Doms derrière. La lumière est la plus belle en fin d'après-midi, quand le soleil éclaire la pierre de face.
Y a-t-il des campings sur l'île de la Barthelasse ?
Oui, l'île accueille plusieurs campings, dont le Camping du Pont d'Avignon et le Camping Bagatelle, tous deux réputés pour leur vue sur le pont Saint-Bénézet et le Palais des Papes, à quelques minutes du centre par la navette. C'est l'un des rares endroits où l'on dort au vert tout en restant à pied du cœur d'Avignon.
Que faire sur l'île de la Barthelasse ?
Vélo et marche sur les chemins agricoles, pique-nique face au Palais, course à pied, pêche sur les berges, baignade à la piscine toute proche, visite de fermes en vente directe et de la distillerie Manguin. L'île propose un itinéraire cyclable d'environ 13 km à travers vergers et maraîchages, à plat, idéal en famille.
L'île de la Barthelasse est-elle inondable ?
Oui. Née des alluvions du Rhône, l'île reste une zone inondable, et lors des grandes crues, une partie des terres et des chemins est recouverte, et la navette fluviale est alors suspendue. C'est aussi ce qui explique son sol fertile et son caractère resté agricole, sans urbanisation dense.