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Avignon vit sous un climat méditerranéen typique, caractérisé par des étés chauds et secs, des hivers doux et un fort ensoleillement. Sa position dans la vallée du Rhône, couloir entre les Alpes et le Massif central, y ajoute une signature bien à elle, le mistral et des pluies concentrées sur quelques épisodes violents plutôt que réparties dans l'année.
Un climat méditerranéen de vallée
Le climat méditerranéen se reconnaît à une règle simple, il pleut peu quand il fait chaud, et davantage pendant les saisons douces. À Avignon, l'été est donc marqué par une sécheresse estivale (juillet ne reçoit que 24 mm de pluie en moyenne), tandis que les précipitations se concentrent au printemps et surtout à l'automne. La température moyenne annuelle s'établit à 15,0 °C, avec près de 2 600 heures de soleil.
La ville profite aussi de l'effet de la vallée du Rhône, où les masses d'air circulent vite, ce qui limite les brouillards persistants et les épisodes de pollution stagnante, mais renforce le vent.
Des températures contrastées
Les hivers sont doux, avec des moyennes de journée autour de 6 °C en janvier et des maximales proches de 11 °C, et les gelées restent modérées, une trentaine de matinées par an. À l'inverse, l'été est franchement chaud, juillet affichant une moyenne de 24,8 °C et une maximale moyenne de 31,5 °C, et la ville compte près de 60 jours par an à 30 °C ou plus. Les vagues de chaleur poussent le thermomètre au-delà de 35 °C, un phénomène accentué par la sécheresse de l'air. Pour le détail mois par mois, voir notre page sur les températures à Avignon.
Normales 1991-2020, station Avignon-Caumont (Météo-France).
Des pluies rares mais intenses
Il ne pleut qu'une soixantaine de jours par an à Avignon, mais quand il pleut, il pleut fort. Le cumul annuel avoisine 649 mm, autant qu'à Paris, mais réparti tout autrement. L'automne connaît les épisodes méditerranéens, avec en arrière-pays des remontées orageuses de type cévenol, avec des pluies diluviennes qui peuvent tomber en quelques heures. Novembre (92 mm), septembre (91 mm) et octobre (89 mm) sont les mois les plus arrosés, tandis que juillet, avec 24 mm, est de loin le plus sec.
Ces épisodes laissent une trace administrative que l'on peut compter. La commune a fait l'objet de dix-huit arrêtés de catastrophe naturelle pour inondation depuis 1982, dont dix entre septembre et décembre. Le risque officiellement retenu pour Avignon est la crue à débordement lent, celle du Rhône et de la Durance, qui laisse plusieurs jours pour réagir plutôt que quelques heures.
Les précipitations mois par mois
| Mois | Précipitations | Temp. moyenne | Caractère |
|---|---|---|---|
| Janvier | 55,6 mm | 6,3 °C | Doux et venté |
| Février | 35,6 mm | 7,4 °C | Plutôt sec |
| Mars | 36,1 mm | 10,8 °C | Doux, mistral fréquent |
| Avril | 59,9 mm | 13,7 °C | Averses de printemps |
| Mai | 52,3 mm | 17,8 °C | Orages possibles |
| Juin | 35,2 mm | 22,1 °C | Chaud, se dessèche |
| Juillet | 23,9 mm | 24,8 °C | Le plus sec |
| Août | 35,0 mm | 24,3 °C | Orages de chaleur |
| Septembre | 91,1 mm | 19,9 °C | Épisodes méditerranéens |
| Octobre | 88,6 mm | 15,8 °C | Très arrosé |
| Novembre | 92,0 mm | 10,3 °C | Le plus pluvieux |
| Décembre | 43,5 mm | 6,7 °C | Doux et parfois humide |
Normales 1991-2020, station Avignon-Caumont (Météo-France). Les cumuls réels varient beaucoup d'une année à l'autre.
Le mistral, acteur du climat
Le mistral est indissociable du climat avignonnais. Ce vent de secteur nord à nord-ouest, froid et sec, se lève quand l'air s'écoule le long de la vallée du Rhône et s'accélère dans le rétrécissement entre Alpes et Massif central. La station relève en moyenne près de 110 jours par an avec des rafales supérieures à 58 km/h, et environ 6 jours au-delà de 100 km/h. Il assèche les sols, accentue le ressenti de froid l'hiver, mais dégage aussi le ciel et amène ces journées lumineuses caractéristiques de la Provence, idéales pour les activités de plein air. Son passage fait chuter l'humidité de l'air de façon spectaculaire.
Ce chiffre de 110 jours ne vaut pas pour toute l'agglomération. À vingt-cinq kilomètres à l'est, dans le Comtat, la station de Carpentras n'en relève que 63, si bien qu'en quittant le couloir du Rhône, on perd presque la moitié du mistral. Le troc n'est pas gratuit pour autant, comme le montre notre page sur Velleron, où sans le vent qui brasse l'air, ce secteur compte 48 jours de gel par an contre 35 à Avignon, et 18 jours à 35 °C contre 10.
Un mot sur la station d'où sortent tous ces chiffres, car son emplacement explique une partie des écarts. Elle porte le nom d'Avignon mais se trouve à l'extrémité nord de l'aérodrome, dans la plaine de Montfavet, à huit kilomètres du centre-ville et à quatre du village de Caumont-sur-Durance. En terrain dégagé, les nuits y sont mesurées un à deux degrés plus fraîches qu'entre les remparts.
Bon à savoir
Le mistral joue un rôle protecteur méconnu. En brassant l'air, il limite le développement de certaines maladies des cultures et repousse une partie des moustiques. C'est en partie grâce à lui que la vallée du Rhône est une grande région de vignes et de vergers, du Châteauneuf-du-Pape aux cerisiers du Comtat.
Les records à Avignon
Le climat d'Avignon connaît des extrêmes marquants. Voici les valeurs relevées à la station d'Avignon-Caumont sur la période 1991-2020 :
- Record de chaleur : 42,8 °C, atteint le 28 juin 2019 lors de la vague de chaleur exceptionnelle de ce mois de juin ;
- Record de froid : -9,9 °C, relevé le 2 mars 2005 ;
- Des rafales de mistral qui dépassent régulièrement 100 km/h, environ 6 jours par an ;
- Des cumuls de pluie de plusieurs dizaines de millimètres en une seule journée lors des épisodes méditerranéens d'automne.
Sur une série plus ancienne mesurée à la station agronomique d'Avignon (INRAE), on retrouve d'autres repères souvent cités : 40,5 °C le 5 août 2003 pendant la canicule européenne, et un froid marquant de -12,8 °C le 5 janvier 1985.
Les records sont spectaculaires, mais ce sont les journées ordinaires qui organisent un été. Juillet dépasse 30 degrés trois jours sur quatre, et septembre n'est plus un mois d'arrière-saison. Le compte année par année et les gestes qui en découlent sont sur la page canicule à Avignon.
Questions fréquentes
Quel type de climat a Avignon ?
Avignon connaît un climat méditerranéen, avec étés chauds et secs, hivers doux, fort ensoleillement et pluies concentrées à l'automne et au printemps. La vallée du Rhône y ajoute le mistral, un vent du nord fréquent.
Quand pleut-il le plus à Avignon ?
Les mois les plus arrosés sont novembre (92 mm), septembre (91 mm) et octobre (89 mm), avec les épisodes méditerranéens d'automne qui apportent des pluies parfois très intenses. Juillet est au contraire le mois le plus sec, avec seulement 24 mm en moyenne.
Le climat d'Avignon est-il agréable ?
Pour beaucoup, oui, le soleil est très présent et les hivers restent doux. Les points à connaître sont la forte chaleur estivale et le mistral, qui peut rendre certaines journées venteuses en toute saison. De quoi orienter le choix des meilleures saisons pour visiter Avignon.
Neige-t-il à Avignon ?
Très rarement. La neige est un événement exceptionnel à Avignon, et quand elle tombe, elle tient rarement au sol. Les hivers y sont surtout marqués par la douceur et le vent, pas par le froid intense.