Le musée Calvet d'Avignon

Mis à jour le 9 juillet 2026

Le musée Calvet est le musée des beaux-arts d'Avignon, installé au 65 rue Joseph Vernet dans le splendide hôtel de Villeneuve-Martignan. On y voit de la peinture française et italienne du XVIe au XXe siècle, de la sculpture, des faïences, une salle d'égyptologie avec sa momie, le tout dans un cadre qui vaut à lui seul le détour. Et l'atout qui change tout, l'accès aux collections permanentes est gratuit (relevé pour 2026).

Le médecin Esprit Calvet a légué sa collection à la ville

Derrière le nom du musée, il y a un homme, Esprit Calvet (1728-1810), médecin avignonnais et collectionneur passionné, qui a consacré sa vie à la science et aux arts. En 1810, par testament, il lègue à sa ville natale sa riche bibliothèque, sa collection d'histoire naturelle et son cabinet d'antiquités, en y ajoutant les fonds nécessaires pour en faire une institution autonome. Un décret impérial du 9 avril 1811, signé aux Tuileries, autorise le maire d'Avignon à accepter ce legs au nom de la ville. C'est l'acte de naissance du musée, qui lui doit son nom.

La ville achète l'hôtel de Villeneuve-Martignan en 1833 pour y installer les collections. Depuis, elles n'ont cessé de grandir, par achats et par dons de grands amateurs. La fondation qui gère le lieu chapeaute aujourd'hui plusieurs institutions avignonnaises, dont le musée Lapidaire et le musée du Petit Palais. Pour resituer tout cela dans le temps long de la cité, notre page sur l'histoire d'Avignon complète bien la visite.

L'hôtel de Villeneuve-Martignan et son écrin du XVIIIe siècle

Le bâtiment est déjà une œuvre en soi. Sur un terrain vendu en 1719 à la famille de Villeneuve, marquis d'Arzeliers, le propriétaire décide en 1741 de tout raser et de reconstruire un hôtel neuf sur les plans de l'architecte avignonnais Jean-Baptiste Franque. Le chantier, achevé au milieu du siècle, aurait ruiné son commanditaire, mais il a donné à Avignon l'un de ses plus beaux hôtels particuliers, classé monument historique depuis 1963.

La composition est classique et élégante, le corps de logis se déployant entre une cour d'honneur côté rue et un jardin à la française à l'arrière. Prenez le temps de vous asseoir dans cette cour ou sous les arbres du jardin, souvent au calme même quand la ville est bondée. C'est aussi une adresse à garder de côté pour un jour de pluie à Avignon, on passe une heure au sec, au frais, et sans dépenser un euro.

Que voir dans les collections

Le parcours est encyclopédique, à l'image des goûts du XIXe siècle. On y croise d'abord la peinture, cœur du musée, avec les écoles française, italienne, espagnole et nordique, du XVe au XXe siècle. Avignon met en avant l'un de ses enfants, le peintre de marines Joseph Vernet, né dans la ville en 1714, ainsi que son petit-fils Horace Vernet. On y voit aussi des paysages de Corot, la célèbre Mort de Joseph Bara de David, et, du côté moderne, des toiles de Manet, Bonnard et un bel ensemble de cinq tableaux de Soutine.

La sculpture couvre du gothique au XIXe siècle, avec des pièces signées James Pradier et Camille Claudel. Les arts décoratifs réservent de belles surprises, avec faïences, porcelaines, tapisseries flamandes et un remarquable cabinet peint par Frans II Francken. Beaucoup de ces objets, meubles, bronzes et faïences viennent de la donation Marcel Puech, entrée au musée en 1986, qui a considérablement enrichi le fonds d'arts décoratifs, ferronnerie comprise.

La momie et l'Égypte ancienne

C'est souvent le clou de la visite pour les enfants. Le musée présente une collection égyptienne répartie sur trois salles, avec sarcophage, vases canopes, stèles votives, statuettes. La pièce la plus émouvante est la momie d'Avignon, celle d'une fillette d'environ deux ans et demi, un cas rare puisque l'on n'en connaîtrait qu'une poignée d'exemples comparables dans le monde. Pour les familles, c'est une porte d'entrée idéale vers l'histoire ancienne, et l'occasion de découvrir un musée sans que personne ne s'ennuie. D'autres idées de sorties dans notre sélection pour visiter Avignon.

Nos conseils de visite

Venez plutôt en fin de matinée ou en début d'après-midi, hors du pic de la mi-journée estivale. Comme l'entrée est libre, rien n'empêche de passer une demi-heure un jour, de revenir un autre, idéal pour voir le musée par petites touches. Ne repartez pas sans avoir fait le tour de la cour d'honneur et du jardin. Et si l'archéologie vous plaît, enchaînez avec le musée Lapidaire, l'antenne du Calvet, à cinq minutes de marche.

Le musée Lapidaire et le muséum Requien, à deux pas

Le musée Calvet ne se visite pas seul. Son antenne archéologique, le musée Lapidaire, occupe l'ancienne chapelle du collège des Jésuites, sur la rue de la République. Sous les voûtes baroques de cette chapelle sont alignées sculptures gallo-romaines, grecques et paléochrétiennes, dans un cadre spectaculaire, lui aussi gratuit. Juste à côté du Calvet, le muséum Requien prolonge l'esprit encyclopédique du legs d'origine. Il tient son nom du naturaliste Esprit Requien (1788-1851), qui légua ses collections au musée en 1840, et conserve aujourd'hui plus d'un million de spécimens d'histoire naturelle.

Ce petit périmètre de l'ouest intra-muros forme un vrai triangle des musées, avec le Calvet, le musée Angladon et ses chefs-d'œuvre impressionnistes rue Laboureur, et la Collection Lambert d'art contemporain rue Violette, le tout à quelques minutes les uns des autres. De quoi remplir une belle journée de culture. Pour tout embrasser d'un coup d'œil, retrouvez l'ensemble des musées d'Avignon et repérez-les sur notre carte interactive.

Horaires, tarif et accès en 2026

Le musée ouvre du mardi au dimanche, avec des horaires un peu réduits en hiver. Fermeture le lundi et certains jours fériés. L'entrée aux collections permanentes reste gratuite.

Où se trouve le musée Calvet ?

Le musée se cache dans la rue Joseph Vernet, l'une des plus élégantes de l'ouest intra-muros, à l'écart des grands flux touristiques. La carte ci-dessous situe le Calvet et ses voisins pour vous montrer le triangle des musées du secteur.

Musée Calvet, 65 rue Joseph Vernet. En repères, le musée Angladon, la Collection Lambert et la place de l'Horloge. Carte OpenStreetMap.

Questions fréquentes