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La rue de la République est l'épine dorsale du centre d'Avignon, environ 390 mètres qui filent tout droit de la gare Avignon Centre, au sud, jusqu'à la place de l'Horloge, au nord. Les habitants disent souvent « la Rép ». C'est à la fois la rue commerçante la plus fréquentée de la ville et le chemin le plus simple pour rejoindre le Palais des Papes à pied depuis le train.
La rue en un coup d'oeil
Avant de descendre dans le détail, voici les chiffres qui résument cette artère pas comme les autres à Avignon.
Une percée du XIXe siècle dans la ville médiévale
Contrairement aux ruelles tortueuses qui l'entourent, la rue de la République est une rue dessinée d'un trait, ce qui se sent tout de suite quand on marche dessus. Elle n'existait pas avant le Second Empire. Pour relier la nouvelle gare, mise en service vers 1853, au coeur de la cité, la municipalité fait ouvrir une large voie rectiligne à travers le vieux tissu urbain. Les travaux se déroulent en trois phases successives, entre 1856 et 1867. On parle souvent de « percée haussmannienne », et c'est bien l'esprit du temps, celui des grands boulevards que le baron Haussmann traçait au même moment à Paris.
Cette opération a un prix, humain autant que financier. Ouvrir une avenue de 15 à 25 mètres de large dans une ville dense oblige à démolir des maisons et des rues entières et à exproprier de nombreux habitants. Le devis, d'abord estimé à 700 000 francs, grimpe finalement à près de 1,3 million. Comme partout, la percée a fait débat, elle apporte de l'air et de la lumière, mais efface une partie du dédale médiéval, celui de l'époque des papes, que l'on retrouve mieux du côté de la rue des Marchands et de la rue des Teinturiers.
Le saviez-vous ?
La rue n'a pas toujours porté ce nom. Ouverte avec l'aval de Napoléon III, elle s'est d'abord appelée Cours Bonaparte. Elle devient « rue de la République » en 1870, à la chute de l'Empire, connaît même un court passage sous le nom de rue Pétrarque en 1874, en hommage au poète qui vécut à Avignon, avant que « République » ne s'impose définitivement.
Façades Beaux-Arts et hôtels du Second Empire
Levez les yeux, c'est là que la rue prend toute sa valeur. Parce qu'elle a été bâtie d'un coup, elle offre un ensemble homogène d'immeubles de rapport du Second Empire, aux façades ordonnées, balcons filants en fer forgé, corniches et pierres de taille claires. C'est l'unique endroit d'Avignon où l'on retrouve cette allure de boulevard « haussmannien », très différente des maisons médiévales du reste de l'intra-muros. Certains immeubles d'angle, plus travaillés dans un goût Beaux-Arts, ponctuent le parcours de frontons et de pilastres.
Le monument le plus remarquable de la rue est le musée Lapidaire, au numéro 27. Il occupe l'ancienne chapelle du collège des Jésuites, un joyau de l'architecture baroque commencé au début du XVIIe siècle, oeuvre notamment de l'architecte Étienne Martellange. Sa façade à colonnes tranche avec les immeubles voisins et rappelle que la rue a englobé, au passage, quelques bâtiments anciens conservés. À l'intérieur, la nef abrite depuis les années 1930 les collections d'antiquités du musée Calvet, avec ses sculptures grecques, romaines, gallo-romaines et étrusques.
Le conseil d'habitant
Le musée Lapidaire est l'un des secrets les mieux gardés de la rue, l'entrée y est gratuite, la nef baroque est superbe et magnifiquement fraîche l'été. Poussez la porte même dix minutes, entre deux boutiques. Et prenez le réflexe de regarder les étages au-dessus des vitrines, les enseignes changent, mais les façades du XIXe, elles, sont toujours là. Pour aller plus loin côté collections, la maison mère est le musée Calvet, tout proche rue Joseph Vernet.
Les repères, du sud au nord
La rue se lit comme un fil, de la gare vers le vieux centre. Voici les points de passage dans l'ordre où on les croise en remontant.
| Repère | Situation | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Gare Avignon Centre | Extrémité sud, hors les murs | Trains régionaux et vers Avignon TGV |
| Porte de la République | Passage dans les remparts | Entrée de l'intra-muros et de la rue |
| Office de tourisme | Cours Jean Jaurès, tout au sud | Plans, pass, billetterie |
| Poste centrale | Cours du Président Kennedy, à l'ouest | Grand bureau de poste République |
| Musée Lapidaire | 27 rue de la République | Antiquités, entrée gratuite |
| Grandes enseignes | Tout le long de la rue | Mode, chaussures, beauté, cafés |
| Place de l'Horloge | Extrémité nord | Terrasses, opéra, mairie, Palais à 2 min |
À quoi s'attendre côté commerces
La rue de la République, c'est l'artère « grand public » d'Avignon. On y trouve surtout les grandes enseignes nationales de prêt-à-porter, de chaussures, de parfumerie et de téléphonie, celles que l'on croise dans toutes les villes de France, plus quelques banques, cafés et brasseries avec terrasse. C'est pratique, animé, mais ce n'est pas là que bat le coeur des boutiques originales.
Pour l'indépendant, le créateur, la déco et le concept-store, mieux vaut bifurquer, la rue Joseph Vernet est le secteur chic et curieux, la rue des Marchands et ses ruelles voisines sont plus intimes. Notre guide complet fait le tour de tout cela, voyez la page shopping à Avignon. Et pour manger local, les Halles d'Avignon, place Pie, à quelques pas à l'est, restent l'adresse des habitants pour les produits frais.
Y accéder, se garer, circuler
La rue de la République se parcourt avant tout à pied. Depuis 2024, la Ville la ferme à la circulation une grande partie de la journée, l'après-midi et le soir, et sur ces créneaux seuls les secours et les riverains autorisés peuvent y rouler. Le reste du temps, la voiture y est très réduite et les larges trottoirs en font d'abord une rue de marche. Les horaires évoluent selon la saison et pendant le Festival, vérifiez les règles en cours sur avignon.fr. Dans tous les cas, on ne vient pas s'y garer.
- En train : descendez à la gare Avignon Centre, la rue démarre juste en face après la porte de la République.
- À pied : environ 15 minutes en montée douce de la gare jusqu'au Palais des Papes, tout droit.
- En navette : la Baladine, petite navette 100 % électrique et gratuite, dessert le centre sept jours sur sept et facilite l'accès aux commerces.
- En voiture : visez un parking en périphérie du centre et finissez à pied, l'intra-muros étant saturé.
Pour tout organiser, appuyez-vous sur nos pages où se garer à Avignon, transports et bus Orizo, qui détaillent la Baladine et les lignes du réseau. Les remparts d'Avignon, que l'on franchit à la porte de la République, marquent la limite entre la ville moderne et le centre historique.
Le parcours de la rue sur la carte
Le tracé ci-dessous suit la rue de la République du sud (porte de la République, près de la gare) au nord (place de l'Horloge), avec les repères marquants en chemin.
En prune, le tracé de la rue de la République, de la porte de la République à la place de l'Horloge. Points relevés sur OpenStreetMap et vérifiés. Données OpenStreetMap.
Les rues à ne pas manquer autour
La rue de la République est un point de départ, pas une fin en soi. Une fois sur l'axe, écartez-vous pour retrouver l'Avignon des ruelles :
- La rue des Marchands : ancienne rue commerçante médiévale, étroite et couverte de boutiques, parallèle à l'est.
- La rue Joseph Vernet : le versant chic, hôtels particuliers, créateurs et déco, côté ouest.
- La rue des Teinturiers : la plus photogénique, bordée par le canal et ses roues à aubes, au sud-est du centre.
- La place de l'Horloge : au bout de la rue, ses terrasses, son manège et son opéra font la transition avec le quartier du Palais.
Pour continuer la visite, poussez jusqu'aux musées d'Avignon, prolongez côté table avec les restaurants du centre-ville, ou passez la porte du Palais des Papes, terminus naturel de la rue.
Questions fréquentes
Pourquoi la rue de la République s'est-elle appelée Cours Bonaparte ?
La percée a été lancée sous le Second Empire, avec l'aval de Napoléon III, et la nouvelle voie a d'abord porté le nom de Cours Bonaparte. Elle est devenue rue de la République en 1870, à la chute de l'Empire, avant un bref passage par le nom de rue Pétrarque en 1874, en hommage au poète.
Le musée Lapidaire d'Avignon est-il gratuit ?
Oui, l'accès aux collections permanentes du musée Lapidaire, au 27 rue de la République, est gratuit. Il occupe l'ancienne chapelle baroque du collège des Jésuites et présente des antiquités grecques, romaines et gallo-romaines. Les horaires varient selon la saison, vérifiez-les sur avignon.fr avant de venir.
La rue de la République est-elle piétonne ?
En grande partie. Depuis 2024, la Ville la ferme à la circulation l'après-midi et le soir, et sur ces créneaux seuls les secours et les riverains autorisés peuvent y rouler. Le reste du temps, la voiture y est très réduite. Avec ses larges trottoirs, on la parcourt de toute façon à pied. Les horaires évoluent selon la saison et pendant le Festival, vérifiez-les sur avignon.fr.
Combien de temps de marche entre la gare et le Palais des Papes ?
Comptez environ 15 minutes à pied. Depuis la gare Avignon Centre, on franchit la porte de la République puis on remonte toute la rue jusqu'à la place de l'Horloge, d'où le Palais des Papes est à deux minutes. C'est un trajet plat, direct et facile, même avec une valise.
La navette Baladine du centre d'Avignon est-elle gratuite ?
Oui, la Baladine est une navette électrique gratuite qui circule dans le centre historique, sept jours sur sept. On peut lui faire signe pour qu'elle s'arrête. Elle facilite l'accès aux commerces et aux places du centre, une bonne alternative à la marche entre la gare et le haut de la ville.
Où faire du shopping plus original que la rue de la République ?
La rue de la République concentre les grandes enseignes nationales. Pour des boutiques indépendantes, de la déco et des créateurs, tournez plutôt vers la rue Joseph Vernet, la rue des Marchands et les ruelles piétonnes autour de la place de l'Horloge. Les Halles, place Pie, complètent le tableau côté produits frais.