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La synagogue d'Avignon, place Jérusalem, est un lieu chargé d'histoire, la plus ancienne synagogue encore en activité en France, avec une présence sur ce site depuis plus de 650 ans. Elle s'élève à l'emplacement de l'ancienne carrière, le quartier juif médiéval, et perpétue la mémoire des Juifs du Pape, ces communautés qui vécurent sous la protection pontificale. Son bâtiment actuel, une élégante rotonde du XIXe siècle, se visite en cœur de ville.
La synagogue en pratique
Où se trouve la synagogue ?
La synagogue est au cœur de l'intra-muros, place Jérusalem, à quelques pas de la place de l'Horloge, des Halles et des grandes églises du centre. Un emplacement chargé de mémoire, celui de l'ancien quartier juif.
La synagogue d'Avignon, place Jérusalem. Localisation OpenStreetMap.
Une histoire millénaire
La présence juive sur ce site remonte au XIIIe siècle. À la fin des années 1220, un nouveau quartier juif, la carrière, s'organise autour de l'actuelle place Jérusalem, avec sa synagogue. Pendant des siècles, la communauté y vit une histoire singulière, celle des Juifs du Pape : Avignon et le Comtat Venaissin appartenant aux papes, les Juifs y bénéficiaient d'une protection qui, ailleurs en France, leur était refusée après les expulsions du royaume. Avec Carpentras, Cavaillon et L'Isle-sur-la-Sorgue, Avignon formait les Quatre Saintes Communautés, foyers d'une culture judéo-comtadine unique.
La rotonde de 1846
Le bâtiment que l'on voit aujourd'hui n'est pas médiéval. La synagogue avait été reconstruite à la fin du XVIIIe siècle, richement décorée, avec les annexes de la vie communautaire, du bain rituel à la salle d'étude. Ravagée par un incendie en 1845, elle fut entièrement reconstruite en 1846 par l'architecte Joseph-Auguste Joffroy, sous la forme d'une rotonde de style néoclassique, lumineuse et sobre. Cette architecture circulaire, rare pour une synagogue, en fait un lieu à part, à la fois discret depuis la rue et saisissant à l'intérieur.
Un témoignage vivant du patrimoine juif de Provence
La synagogue d'Avignon n'est pas un musée mais un lieu de culte toujours actif, cœur d'une communauté qui perpétue une tradition plusieurs fois centenaire. Elle s'inscrit dans le remarquable patrimoine juif du Vaucluse, dont les synagogues de Carpentras et Cavaillon, classées, sont les autres joyaux. Visiter la synagogue d'Avignon, c'est toucher du doigt une histoire de tolérance et de résilience propre à la terre des papes.
Nos conseils pour la visite
La synagogue se visite généralement en matinée, du lundi au vendredi, en dehors des offices et du shabbat. Comme pour tout lieu de culte, adoptez une tenue correcte et le silence, et suivez les consignes sur place. Les horaires pouvant varier, mieux vaut se renseigner avant de venir. La place Jérusalem se combine facilement avec la découverte des églises voisines et du centre historique, voir notre guide que voir et que faire vous aide à composer votre parcours.
Questions fréquentes
Où se trouve la synagogue d'Avignon ?
La synagogue d'Avignon se situe place Jérusalem, en plein cœur du centre historique intra-muros, à l'emplacement de l'ancienne carrière, le quartier juif médiéval. Elle est entourée par les rues animées du centre, à quelques minutes de la place de l'Horloge et des Halles.
La synagogue d'Avignon est-elle la plus ancienne de France ?
Oui, la synagogue d'Avignon est considérée comme la plus ancienne synagogue encore en activité en France, avec une présence sur ce lieu remontant à plus de 650 ans. Le bâtiment actuel, une rotonde néoclassique, date lui du XIXe siècle, mais le culte y est célébré sans interruption depuis le Moyen Âge.
Peut-on visiter la synagogue d'Avignon ?
Oui, la synagogue se visite, en général du lundi au vendredi en matinée, en dehors des offices. Comme c'est un lieu de culte en activité, la visite se fait dans le respect des règles du lieu. Il est prudent de vérifier les horaires et les conditions d'accès avant de vous présenter, car ils peuvent varier.
Qui étaient les Juifs du Pape à Avignon ?
On appelle Juifs du Pape les communautés juives d'Avignon et du Comtat Venaissin qui, du Moyen Âge à la Révolution, vivaient sous la protection des papes, propriétaires du territoire. Regroupées dans des quartiers appelés carrières, elles formaient les Quatre Saintes Communautés, avec Carpentras, Cavaillon et L'Isle-sur-la-Sorgue.
De quand date le bâtiment de la synagogue d'Avignon ?
La synagogue avait été reconstruite à la fin du XVIIIe siècle, puis a été ravagée par un incendie en 1845. Le bâtiment actuel, une élégante rotonde de style néoclassique, a été reconstruit en 1846 par l'architecte Joseph-Auguste Joffroy. Il témoigne de la longue histoire de la communauté juive avignonnaise.