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La place du Palais est la vaste esplanade pavée qui s'ouvre devant le Palais des Papes. Entièrement gratuite et en accès libre, de jour comme de nuit, c'est d'ici que l'on embrasse toute la façade du plus grand palais gothique du monde, avec le recul qu'aucune photo prise de trop près ne permet. On y vient sans billet, on s'assoit sur les marches, on lève les yeux, la place est le meilleur poste d'observation de la cité des papes, et un décor à part entière.
À ne pas confondre
Cette page traite de la place elle-même, gratuite et à ciel ouvert. Pour la visite intérieure du monument, ses salles, ses horaires et ses tarifs, direction notre page dédiée au Palais des Papes.
Une place née de la démolition d'un quartier
Rien, dans cette grande étendue dégagée, ne laisse deviner qu'un quartier entier a été rasé pour la créer. Au XIVᵉ siècle, l'espace devant le palais n'était qu'un lacis de maisons, de petits champs et de ruelles serrées qui montaient vers le rocher, la rue du Maréchal, la rue des Champeaux, la rue Notre-Dame. Pour la sécurité du palais et pour voir venir d'éventuels assaillants, on entreprit de faire tout démolir. Les décombres de ces habitations restèrent longtemps éparpillés sur le terrain, jusqu'à leur enlèvement définitif en 1603. Un dessin de 1618 montre une place encore rugueuse, mais déjà traversée d'une allée de mûriers plantée en direction du Petit Palais.
La grande esplanade que l'on foule aujourd'hui est donc le fruit de plusieurs siècles de dégagements successifs. Sous l'Ancien Régime, la place servit aussi de lieu d'exécutions publiques, la guillotine y fonctionnant sous la Terreur, du 8 mars au 26 juin 1794. Longtemps encombrée de voitures en stationnement au XXᵉ siècle, elle a depuis été rendue aux piétons, et le parking a filé sous terre. Aujourd'hui, c'est le point de ralliement naturel des visiteurs, au cœur de ce qui fut l'acropole antique d'Avignon.
Les édifices qui bordent la place
La force de la place du Palais tient à ce que presque tout Avignon monumental s'y donne rendez-vous. En tournant sur soi-même, on passe du gothique pontifical à la Renaissance italienne et au baroque. Voici ce qui la ceinture, avec l'usage actuel de chaque bâtiment.
| Édifice | Époque | Usage actuel | Visite |
|---|---|---|---|
| Palais des Papes | XIVᵉ siècle | Monument, expositions | Payante |
| Palais Neuf (aile de Clément VI) | 1342-1352 | Intégré au Palais des Papes | Payante |
| Cathédrale Notre-Dame des Doms | XIIᵉ siècle | Cathédrale en activité | Gratuite |
| Musée du Petit Palais | Commencé en 1318 | Musée (peinture, sculpture) | Gratuite |
| Hôtel des Monnaies | 1619 | Hôtel (façade baroque visible) | Façade libre |
| Hôtel Calvet de la Palun | 1788 | Lieu du vin (Carré du Palais) | Accès libre |
Usages relevés pour 2026, susceptibles d'évoluer. L'entrée du musée du Petit Palais est gratuite, mais certaines expositions temporaires peuvent être payantes.
Face au palais, l'édifice le plus surprenant reste l'Hôtel des Monnaies. Bâti en 1619 pour le cardinal Scipion Borghèse, légat du pape Paul V, il fut l'atelier où l'on frappait la monnaie de la cité papale. Sa façade, jugée « la plus italienne de tout Avignon », croule sous les guirlandes, les aigles et les dragons, qui sont les armes de la famille Borghèse, surmontées de la tiare et des clés pontificales. On attribue ce décor foisonnant au sculpteur florentin Simone Bartolacci, actif à Avignon entre 1615 et 1634. Le bâtiment a longtemps abrité le conservatoire de musique de la ville avant d'être vendu par la municipalité en 2018 et reconverti en hôtel. Prenez le temps de lever la tête, c'est l'un des plus beaux morceaux de baroque de la ville, et il ne coûte rien à regarder.
Au fond de la place, à gauche du palais, le musée du Petit Palais occupe l'ancienne livrée cardinalice, devenue musée en 1976, avec sa remarquable collection de peinture italienne. Accolée au palais, la cathédrale Notre-Dame des Doms dresse son clocher roman coiffé d'une Vierge dorée qui brille de loin. Et sur le flanc nord, une montée conduit au Rocher des Doms, le jardin panoramique gratuit qui domine le Rhône et le pont Saint-Bénézet.
La place et ses monuments sur la carte
La place forme un L autour de l'angle sud-ouest du palais. Tous les points ci-dessous sont à moins de deux minutes de marche les uns des autres. Cliquez un repère pour le nom et l'usage.
La place du Palais et les édifices qui la ceinturent. Coordonnées vérifiées via OpenStreetMap et Nominatim.
Ce qui se passe sur la place
La place n'a rien d'un parvis figé, elle vit au rythme des saisons. En juillet, elle bat au cœur du Festival d'Avignon, la Cour d'honneur du palais, juste derrière, se transforme en scène géante pour près de 2 000 spectateurs sous le ciel provençal, et la place se remplit de comédiens, de tracts et de spectateurs jusque tard dans la nuit. Le reste de l'année, elle accueille ponctuellement des marchés de saison, des animations, des concerts en plein air et sert régulièrement de décor à des tournages et des séances photo, tant sa perspective sur la façade est cinématographique.
Le conseil d'un habitant pour la photo
Pour saisir la façade du palais sans contre-jour, venez le matin, le soleil arrive de l'est et éclaire la pierre de face, l'esplanade est encore calme. Pour une image plus chaude, revenez en fin de journée, quand la lumière dorée lèche les tours et étire les ombres sur les pavés. Reculez jusqu'au fond de la place, côté Petit Palais, pour tout faire tenir dans le cadre, et montez quelques marches vers le Rocher des Doms pour une vue plongeante. Le pire créneau reste le milieu de journée en été, plein soleil et foule dense.
Venir, se garer, les infos pratiques
La place se rejoint uniquement à pied, tout l'intra-muros autour est piéton ou très restreint à la circulation. Depuis la place de l'Horloge, comptez trois à quatre minutes de marche par la rue Peyrollerie. En voiture, ne cherchez pas à vous garer sur la place, où le stationnement de surface est interdit.
Le parking du Palais des Papes, creusé sous le Rocher des Doms, est l'option la plus pratique, on entre en voiture par la porte du Rocher, au nord, et une sortie piétonne débouche directement sur la place. Il compte des emplacements réservés aux personnes à mobilité réduite. Sinon, préférez un parking en périphérie de l'intra-muros et terminez à pied. Pour les toilettes, il n'y en a pas sur la place même, les plus proches étant dans le jardin du Rocher des Doms et à l'office de tourisme, en haut de la rue de la République.
Prolonger la balade
La place du Palais est le point de départ idéal d'une visite du centre historique, tout se fait à pied :
- Grimper au Rocher des Doms par la montée nord, pour la vue sur le Rhône et le pont ;
- Entrer dans la cathédrale Notre-Dame des Doms, gratuite, accolée au palais ;
- Voir la peinture italienne au musée du Petit Palais, au fond de la place ;
- Redescendre vers le pont Saint-Bénézet et le bord du Rhône ;
- Souffler en terrasse sur la place de l'Horloge, à deux pas.
Questions fréquentes
La place du Palais est-elle gratuite ?
Oui. C'est une esplanade publique en accès libre toute l'année, de jour comme de nuit. Seule la visite intérieure des monuments qui la bordent, comme le Palais des Papes ou certaines expositions du Petit Palais, peut être payante. Flâner sur la place, admirer la façade et prendre des photos ne coûte rien.
Peut-on se garer sur la place du Palais ?
Non, le stationnement de surface est interdit et la place est piétonne. Le parking le plus proche est le parking du Palais des Papes, environ 816 places creusées sous le Rocher des Doms, avec entrée voiture par la porte du Rocher et sortie piétonne sur la place. On peut aussi se garer en périphérie de l'intra-muros et rejoindre la place à pied.
Comment la place a-t-elle été créée ?
Par la démolition d'un quartier entier. Pour dégager les abords du palais et prévenir tout siège, on rasa les maisons et les ruelles qui montaient vers le rocher. Les décombres restèrent jusqu'en 1603, avant qu'une allée de mûriers ne soit plantée. La place a ensuite été agrandie et rendue aux piétons au fil des siècles.
Qu'est-ce que l'Hôtel des Monnaies en face du palais ?
C'est le palais baroque à la façade sculptée qui fait face au Palais des Papes. Bâti en 1619 pour le cardinal Scipion Borghèse, légat du pape, il frappait la monnaie de la cité papale, puis a longtemps abrité le conservatoire de musique. Sa façade porte les armes des Borghèse, aigle et dragon. Vendu par la ville en 2018, il a été reconverti en hôtel.
Quel est le meilleur moment pour photographier la place ?
Le matin, quand le soleil éclaire la façade de face sans contre-jour et que la place est encore calme, ou la fin de journée, quand la lumière dorée réchauffe la pierre. Reculez jusqu'au fond de la place ou montez quelques marches vers le Rocher des Doms pour tout cadrer. Évitez le plein midi estival, écrasé de soleil et bondé.
La place est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
La partie centrale de la place est plane et accessible, mais le sol pavé et la légère pente vers le nord peuvent gêner. La montée vers le Rocher des Doms est plus raide. Le parking souterrain dispose de places PMR et d'une sortie vers la place. Chaque monument a ensuite ses propres conditions d'accès à vérifier.